脱发的原因可能是干细胞有缺陷

    一个由美国宾夕法尼亚大学皮肤科的主任George Cotsarelis, MD 带领的团队所发表在Journal of Clinical Investigation 的新的研究中表示，当我们试着解是脱发头皮上发生什么事的时候，干细胞扮演一项令人意想不到的角色。这个团队使用正在进行头发移植的男性的细胞做为样本来比较脱发头皮的毛囊跟没有脱发头皮的毛囊，他们发现在同一个人身上，脱发部位的干细胞数目与正常头皮干细胞的数目是一样的。不过，他们的确有发现到在脱发头皮上很明显缺乏另外一种叫做前驱细胞的成熟细胞型态。

    研究专家猜测，脱发可能是因为干细胞活化出现问题，而不是与毛囊内的干细胞数目有关。在雄性秃中，毛囊可能会缩水；但它们并不会消失。基本上，脱发部位头皮上的头发，与其它部位比起来是渺小的。

    Cotsarelis 说：” 我们问到，是不是脱发头皮上所有的干细胞都被耗尽？” 我们很惊讶地发现，干细胞在脱发头皮上的数目与其他部位的数目是一样的，不过我们的确发现大量的某种型态的细胞有所不同，应该就是前驱细胞” ，他说：” 这意味着在脱发头皮上，活化干细胞转变成前驱细胞的过程出了问题。” 目前，研究专家不知道为什么这项转换会失败。Cotsarelis 提到，” 但是，秃发头皮上有正常数量的干细胞让我们对再活化这些干细胞抱有希望。”

    2007 年的时候，Cotsarelis 实验室发现成鼠中，一个只出现在发展中胚胎的再唤醒基因能再生毛囊。这个团队确定了老鼠实验中的伤口复原，创造出得以操控形成新毛囊数目的” 胚胎窗口” 机会。经由活化休眠中的胚胎分子途径，干细胞可以慢慢地转变成新的毛囊。

    JCI的研究中，这个团队也发现老鼠的前驱细胞群跟人类细胞是相似的；将这些细胞注射到免疫缺陷的老鼠身上时，可以制造毛囊并且生发。研究专家说他们的下一步是要去研究其他掉发型态的干细胞数与前驱细胞数，期中也包含了女性型态掉发。这些资料可能有助于发展利用分离干细胞然后增加再直接加回到头皮的雄性脱发细胞基础治疗。他们也会专注在辨别可以用于局部转换干细胞为前驱细胞来生长正常粗发(large) 的因子。